随着网络时代的到来，被喻为金融服务业“最后的沉睡巨人”的保险业开始摆脱以往守旧的形象，逐渐向当代信息技术敞开大门。
由于其繁琐复杂的清规戒律，保险业是金融领域现代化程度和新技术装备含量最低的一个产业。“电子银行”早已出现，网上炒股也不新鲜，保险业却长期固守传统的商业模式。
在电子商务浪潮的冲击下，循规蹈矩的保险业出现了一些新的发展趋势。揭开保险业网络时代序幕的是90年代初期在西方渐成气候的电话投保。投保人通过电话向保险公司的受话中心咨询保险费率并签订保险合同。
提供保险服务的网址如同设在身边的电子市场，可以在一个电脑屏幕上展示不同保险商的所有保价。客户可以坐在家里比较各种费率的差异，做出理想的选择。投保人在网上直接购买保险服务，由银行将保险费划入保险公司，这一切只须通过一根电话线完成。
网络保险也有着明显的优势，首先，由于客户自己拨号上网，自己完成申报程序，这既节省了保险公司的人力，也免除了电话委托所产生的必须由保险商承担的话费，从而大大降低了成本。其次，由于网络用户通常倾向于购买高额险种，这更增加了网络保险的效益。因此，近年来在因特网上提供保险咨询和销售保单的网址在欧美大量涌现，网上投保量激增。
美国由于在网络用户密度等方面占有明显优势，因而是发展网络保险的先驱者。1997年，意大利RAS保险公司用微软技术建立一套造价为110万美元的网络保险服务系统，在网上提供最新报价。英国于去年建立的“屏幕交易”网址提供7家本国保险商的汽车和旅游保险产品，用户数量每个月以70％的速度递增。
不过，网络保险目前仅占全球保险成交总量的1％。世界保险业已日益意识到，技术是整个产业未来发展的关键，因此纷纷大幅度增加技术投资。此外，保险业一方面努力完善网络保险的安全性和保密性，另一方面已开始研究第二代因特网以及互动电视可能给保险业带来的机遇和挑战。
